Aftas bucales: ¿Por qué aparecen y cómo combatirlas? Guía completa para aliviar el dolor.
Introducción
¿Qué son las aftas bucales?
Las aftas bucales son heridas o lesiones que se generan en la mucosa oral. Estas lesiones son de lo más común, y a pesar de no ser graves, si generan mucha molestia y dolor.
Las aftas bucales también se conocidas con otros nombres, entre ellos, los más comunes son:
- Úlceras bucales
- Llagas bucales
- Estomatitis aftosa recurrente
- Aftas
La sintomatología en estos casos puede variar según el tamaño y la ubicación de la lesión, pero los síntomas más frecuentes son:
- Dolor en la zona afectada.
- Sensibilidad al calor o al frío.
- Dificultad para hablar, comer o beber.
- Inflamación y enrojecimiento de la zona afectada.
- Sensación de ardor o picazón.
Actualmente se conocen tres tipos de aftas bucales, y estas van a variar según su tamaño, ubicación y gravedad de los síntomas:
- Aftas menores: Son la forma más común de aftas bucales y pueden medir menos de un centímetro de diámetro. Se ubican en la mucosa bucal y suelen ser dolorosas, pero generan ningún riesgo para la salud. Estas tienden a desaparecer en un periodo de 7 a 14 días.
- Aftas mayores: Son menos comunes que las aftas menores, pero si suelen ser más grandes, con más de un centímetro de diámetro. Se ubican en la parte posterior de la boca y son realmente muy dolorosas, generando dificultad para hablar, comer y beber. Estas aftas suelen demorar semanas en curarse y pueden dejar cicatrices.
- Estomatitis aftosa recurrente: Es un tipo de afta bucal que tiene por característica la aparición de múltiples lesiones en la boca. Incluso pueden ser pequeñas o grandes y están localizadas en diferentes partes de la boca, como la lengua, el paladar o las encías.
Consulta con tu médico si presentas lo siguiente:
- Aftas inusualmente grandes
- Aftas recurrentes, que se presentan después de que sanan las anteriores, o brotes frecuentes
- Aftas persistentes, que permanecen durante dos semanas o más
- Aftas que se extienden hacia los labios (con un borde bermejo)
Causas de las aftas bucales
- Causas comunes:
- Estrés
- Lesiones en la boca
- Ciertos alimentos
- Cambios hormonales
- Deficiencias nutricionales
- Medicamentos
- Condiciones médicas subyacentes
- Causas menos comunes:
- Enfermedades autoinmunes
- Infecciones virales
Factores de riesgo
Cualquier persona puede tener aftas. Pero ocurren con mayor frecuencia en adolescentes y adultos jóvenes y son más frecuentes en mujeres.
Por lo general, las personas con aftas recurrentes tienen antecedentes familiares del trastorno. Esto puede ser por un factor hereditario o por un factor compartido en el ambiente, como ciertos alimentos o alérgenos.
Diagnóstico
Para diagnosticar las Aftas no se necesitas hacerte ningún tipo de examen. Un profesional de la salud, como un médico o dentista podrían identificarlas mediante un examen visual. En el caso de alguna complicación en la cavidad oral, si requeriría realizar algunos exámenes para determinar las casusas.
Complicaciones
Las aftas bucales no presentan complicaciones relevantes que puedan afectar la vida de los pacientes. En ocasiones si las aftas son recurrentes se debe descartar que estén asociadas a otras enfermedades. Algunas posibles complicaciones pueden incluir:
- Una infección bacteriana
- Infecciones o abscesos dentales
- Posibles enfermedades de la cavidad oral que sean contagiosas
Prevención
Las aftas generalmente reaparecen, pero puedes reducir la frecuencia siguiendo estos consejos:
- Evita comer alimentos irritantes con nula carga nutricional, y son procesados y pueden generar irritación en la cavidad oral.
- Consume alimentos saludables como frutas, vegetales y cereales, que puedan combinarse con carnes y carbohidratos.
- Mantén una correcta higiene bucal. Además, cepilla bien tus dientes y cavidad oral luego de cada comida, y utiliza el hilo dental y los colutorios bucales.
- Si la aparición de aftas se relaciona con el aumento en el nivel de estrés, busca reducirlo con alguna técnica o ayuda profesional que te permita reducir la frecuencia en la aparición de estas aftas.
Las Aftas no solamente tienen como causas las lesiones o la ingesta de algunos alimentos o medicamentos, también podrían debido a la deficiencia de ciertas vitaminas, como la vitamina B12 o cianocobalamina, el ácido fólico o el hierro, por lo que es importante trabajar en una dieta con estas que incluya estos complementos para poder prevenir la aparición de aftas o reducir su frecuencia.
Entre los alimentos que podrían ayudar en la prevención:
Tratamiento de las aftas bucales
El tratamiento de las aftas bucales siempre dependerá de la causa y la gravedad de la lesión. Aquí te dejamos algunas recomendaciones de como afrontar o paliar los síntomas:
- Enjuague bucal con soluciones antisépticas o antiinflamatorias.
- Uso de analgésicos para aliviar el dolor.
- Aplicación de cremas, geles tópicos o soluciones que contienen ingredientes antiinflamatorios o anestésicos.
- Evitar alimentos picantes o ácidos que puedan irritar la zona afectada.
- Asegurarse de mantener una buena higiene bucal.
- Uso de corticoides tópicos.
Entre los tratamientos locales y caseros podrías usar enjuagues bucales con agua con sal, aplicación de aloe vera o miel.
Además, de las causas ya mencionadas, las aftas bucales pueden ser consecuencia de enfermedades o patologías como:
- Enfermedad de Behçet: que es una inflamación de los vasos sanguíneos y cursa con aftas en 90% de los casos.
- Enfermedad celíaca: afección del sistema inmunitario que impide el consumo de gluten al dañar el intestino delgado.
- Enfermedad de Crohn: proceso inflamatorio crónico que puede afectar cualquier parte del tracto digestivo.
- Colitis ulcerativa: enfermedad inflamatoria del colon y el recto que ocasiona diarreas y dolor abdominal.
- Neutropenia cíclica: enfermedad que produce una fluctuación de los niveles de producción celular por parte de las células madre de la médula ósea, incrementándose la susceptibilidad a infecciones.
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