Más que solo prevenir la gripe
La vacuna contra la gripe no solo ayuda a evitar la infección viral, sino que también puede actuar como un modulador del sistema inmunitario. Un estudio reciente en ratones muestra que esta protección adicional ayuda a controlar la inflamación en los pulmones y reduce la gravedad de infecciones bacterianas secundarias, que suelen aparecer tras la gripe.
Investigación internacional
La investigación, publicada en Journal of Virology, fue liderada por la Facultad de Medicina Icahn de Mount Sinai (Nueva York, EE.UU.) y contó con la participación del Centro Nacional de Microbiología (CNM) del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) y la Universidad CEU San Pablo de Madrid.
Los investigadores demostraron en un modelo preclínico con ratones que la vacunación frente a la gripe no solo protege del virus, sino que también potencia la respuesta inmunitaria frente a bacterias, disminuyendo la mortalidad asociada a coinfecciones.
Por qué son peligrosas las infecciones bacterianas secundarias
Durante las epidemias de gripe, algunas bacterias como Streptococcus pneumoniae pueden provocar complicaciones graves e incluso la muerte, sobre todo en personas mayores o con sistemas inmunitarios debilitados. Este estudio aporta claves sobre cómo estas coinfecciones agravan la enfermedad y cómo la vacunación puede reducir ese riesgo.
Jordi Ochando, investigador del CNM-ISCIII, destaca:
“Este estudio demuestra la importancia de entender cómo funciona la inmunidad entrenada para controlar la memoria del sistema inmunitario innato”.
Resultados de la vacuna en ratones
Se probó una vacuna trivalente inactivada frente a la influenza (TIV). Los resultados fueron claros:
- En coinfecciones simultáneas de virus y bacteria, la mortalidad pasó del 50% al 15%.
- En ‘súper infecciones’ (bacteria una semana después del virus), la mortalidad bajó del 100% al 50%.
- La vacunación redujo las cargas virales y bacterianas y controló la inflamación pulmonar.
En términos de respuesta inmunitaria:
- Se evitó la pérdida masiva de macrófagos alveolares.
- Aumentó la presencia de eosinófilos y se redujo la infiltración de neutrófilos, reflejando un proceso inflamatorio más controlado.
- Se redujo la producción de citocinas proinflamatorias y se favoreció una respuesta humoral más equilibrada.
Implicaciones para la salud humana
Estos hallazgos ayudan a entender por qué la gripe puede derivar en infecciones bacterianas graves y sugieren que la vacunación puede cambiar este escenario, aumentando la supervivencia incluso con dosis subóptimas.
Aunque el estudio se realizó en ratones, los investigadores destacan la importancia de obtener más datos en humanos para confirmar si la vacuna antigripal también puede reducir las complicaciones bacterianas, reforzando su papel como herramienta preventiva esencial.
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